Nata nel 1946, l'Unione è una Associazione politico-sindacale che rappresenta e tutela gli interessi degli imprenditori che vi aderiscono. Il suo impegno è orientato a favorire lo sviluppo delle aziende nei rapporti con le istituzioni pubbliche e private, con la Pubblica Amministrazione, con le organizzazioni politiche, sociali ed economiche.

L'Unione Provinciale Artigiani aderisce, a livello nazionale, alla Confartigianato ed annovera circa 18.000 aderenti, qualificandosi come la più grande associazione di categoria del padovano e come una delle maggiori organizzazioni imprenditoriali italiane. L'associazione opera al fine di favorire il progresso tecnico ed economico del settore, promovendo verso i soci e verso l'esterno la cultura di impresa.
L'UPA oggi è in grado di fornire ai propri associati una serie di servizi, da quelli più "tradizionali" (tenuta dei libri paga, contabilità, ecc.) a quelli più "avanzati" (qualità ed innovazione, formazione imprenditoriale, nuove tecnologie, ecc.).

Le imprese aderenti alla Associazione sono suddivise in 48 categorie professionali e 17 grandi aree di produzione e fornitura di servizi. 
II sistema UPA è costituito da una rete di servizi erogati da società specializzate:

• UPA Servizi, fornisce servizi specializzati in materia di contabilità e paghe, assistenza contrattuale, qualità, ambiente e sicurezza, urbanistica, credito, problemi tributari, assistenza pensionistica, servizi per la costituzione e l'avviamento di impresa;
• Artigianfidi, è la cooperativa di garanzia dell'Associazione a cui hanno aderito 6.000 soci. Agevola l'accesso al credito, consiglia le imprese in materia di pianificazione finanziaria, fornisce servizi di prestazione di garanzia sui crediti;
• UPA Formazione, svolge attività di formazione professionale ed imprenditoriale a favore degli artigiani;
• UPA Network, fornisce servizi innovativi di informatica, telematica e telecomunicazioni, avvicinando il mondo delle imprese artigiane a queste nuove espressioni della tecnologia;
• Consorzio Padova Export, dal 1975 opera a favore della promozione degli scambi commerciali internazionali, fornendo servizi specializzati in materia di partecipazioni a manifestazioni all'estero;
• UPA Promoexport, svolge attività di assistenza in materia di marketing strategico a favore delle piccole e medie imprese;
• Inapa, fornisce assistenza pensionistica e previdenziale alle imprese.

L'Associazione è suddivisa in 13 mandamenti e 32 sedi operative.